RacingThePlanet Namib Race 2021
La organización de una carrera de larga distancia debe considerar muchos factores como la logística, el marcaje, las evacuaciones de emergencia o el clima y dentro de este último factor podemos encontrarnos con situaciones que alteren gravemente la integridad del evento o incluso que nos obliguen a cancelarlo para no poner en riesgo a los participantes. Hay muchos casos de carreras que habiéndose visto afectadas por importantes cambios en la meteorología han tenido que alterar de manera sustancial el recorrido y desgraciadamente cuando esta reacción del organizador no ocurre, pueden suceder terribles desgracias como la de China esta primavera.
En cualquier caso, si hablamos de la Namib Race, la última carrera de la empresa internacional RacingThePlanet celebrada en Namibia y diseñada por mí, la historia empieza igual pero termina de manera muy diferente sobre todo gracias a la profesionalidad del staff. .
Mi llegada, después de tanto tiempo parado fue un soplo de aire fresco, aunque quizás un poco demasiado de ese aire porque me topé con una tormenta de arena brutal que cubría la carretera llegando a Walvis Bay, el teórico comienzo de la carrera. Yo llego para inspeccionar la zona más de una semana antes del comienzo de la carrera pero consultando con mi guía local vimos que este fuerte viento volvería a repetirse los días del inicio de la carrera lo que podía convertirse en un desastre.
Mi larga experiencia marcando carreras por todo el mundo me confirma que las banderas en la arena cuando hay aire fuerte suelen ser expulsadas y enterradas posteriormente por la misma arena. Esto no solo es la enorme incomodidad de un campamento barrido por la arena a alta velocidad, sino un riesgo claro de que los corredores se perdieran en la primeras etapas. La primera etapa saldría de la desembocadura del río Kuiseb y se desarrollaba por zonas de dunas, con un campamento en medio en incluso la segunda etapa incluye una buena sección de arena. En definitiva, unos buenos 80 kilómetros más o menos.
Está claro que algo debe cambiar ya que el viento está previsto en la zona de Walvis Bay por lo que hay que huir de ese área y trasladar toda la carrera más al norte. Mi suerte es contar con el apoyo del mejor guía posible, un campeón motociclista y aventurero local llamado Dirkie Baart que conoce la zona como un bosquimano y entre los dos nos ponemos manos a la obra.
El objetivo es complicado ya que la carrera original tardamos en diseñarla algo más de dos semanas y ahora tenemos solo media para cambiar más o menos un 60% del recorrido, pero lo bueno es que diseñar una carrera de ultra fondo en cualquier lugar del mundo, te da un conocimiento del terreno extraordinario y contando además con Dirkie, el trabajo parece más que posible. En cualquier caso, haber grabado miles de kilómetros en 2019 con mis Garmin, tanto el GPSMap66 como el 276Cx hacen que tenga ya opciones alternativas, aunque habrá que buscar algo nuevo sin duda.
La carrera pasa a centrarse en Swakopmund, unos 20km más al norte de Walvis Bay, es una pequeña ciudad con una clara identidad alemana y bastante atractiva que servirá de base de operaciones y de ahí toda la carrera se desarollará hacia el este.
La nueva idea que tenemos que explorar es utilizar una mayor parte del cañón del rio Swakop seguido del Khan cuando se bifurcan con salidas estratégicas sobre todo en la zona de Goanikontes y el Valle de la Luna lo que nos dará una variedad en el terreno, algo fundamental para un recorrido de una carrera muy larga como esta. La vuelta sin embargo será completamente diferente utilizando unas llanuras del Parque Natural Dorob. Empezamos la nueva y rápida inspección utilizando un lugar ya conocido como primer campamento para seguir por el rio Swakop donde encontramos una cerrada vegetación y algo de barro, completamente inusual en un cauce de un rio seco, pero que será un buen toque de pimienta para la carrera. Nos salimos hacia el norte y empezamos un recorrido de iniciación por el Valle de la Luna un intrincado laberinto de colinas de diferente material que forman un paisaje increíble y a la vez inquietante con infinitos tonos de marrón y que es probablemente el paraíso de muchos fotógrafos. En esta primera etapa aprenderemos lo que es la Dolorita, una roca durísima de color negro que emite, al ser golpeada por otra, un sonido metálico y se pueden incluso componer pequeñas melodías. En poco mas de 40 kilómetros llegaremos a lo que hemos localizado como el segundo campamento: una antigua granja de avestruces.
La segunda etapa empieza por un increíble sendero entre las colinas de mil marrones hasta subir a la cima desde donde tendremos un panorama excepcional. Desde ahí bajamos al oasis de Goanikontes, un verdadero remanso de paz y aunque la carrera, siendo en autosuficiencia, no para ahí, un lugar muy recomendable para el viajero. Seguimos de nuevo por el fondo del río Swakop para escapar de nuevo por la vertiente norte donde descubriremos lo que son las Welwitschias, unas plantas casi prehistóricas que se consideran el ser vivo más antiguo del desierto de Namibia y que con solo dos hojas aguanta las condiciones de vida mas extremas.
Después de las Welwitschias pasaremos por una cabaña construido por alguno en la piedra que tiene el nombre de “Scary Place” (lugar que da miedo) para seguir por las cimas del norte del Valle de la Luna hasta volver a bajar al lecho del río, esta vez ya al Khan para el tercer campamento.
La tercera etapa es por el desfiladero del río Khan aunque hay varias sorpresas que harán la jornada muy entretenida y pasando una pista que lleva a una de las multiples minas de uranio de la zona, saldremos del cañón por un estrecho pasaje de particular atractivo para llegar en menos de tres kilómetros al cuarto campamento. Toda esta zona parece muy cercana y de fácil acceso pero en realidad para llegar hay que conducir o caminar por senderos de montaña durante bastante tiempo con los riesgos que eso conlleva. Desde hace ya mucho tiempo en mis expediciones siempre llevo conmigo el InReach mini, un dispositivo de comunicación por satélite que me permite mandar un mensaje en cualquier momento, esté donde esté, lo que me da bastante tranquilidad.
A partir de aqui, el paisaje cambia completamente y cruzando la carretera de asfalto entramos en el Parque Natural Dorob con un desierto amplio y cambiante en donde acamparemos por quinta vez en las inmediaciones de una mina abandonada de aguamarinas.
La quinta etapa es la llamada larga y en este caso tiene algo menos de 70 kilómetros. La primera parte es muy interesante con dos minas de cuarzo blanco y rosa para poco después cruzar el macizo de Rossing, una de las pocas elevaciones de la zona pero desde donde se disfruta de una vista excelente. Bajando Rossing pasaremos por otra mina, esta vez de mármol y subidos en la cima de una pequeña cordillera de piedra negra llegaremos a cruzar de nuevo la carretera para volver al rio Swakop y dirigirnos hacia el último campamento en medio de las grandes dunas.
Aunque la previsión para el último día de carrera no esta clara, las dunas deben ser parte de una carrera en Namibia por lo que consideramos un riesgo aceptable montar el campamento ahí.
El proyecto de la nueva carrera estaba listo a tiempo y todo se ha desarrollado de la manera adecuada cuando han llegado los corredores. Algo de viento en el primer campamento, pero mucho menos del que ha soplado en Walvis Bay, les ha hecho olvidar el recorrido anterior y en general los comentarios de cada etapa han sido buenos.
La última etapa, solo de 5,5 kilómetros por las dunas para llegar a la playa justo en las inmediaciones de Swakopmund han sido la guinda de este precioso pastel del que tanto los corredores, como los voluntarios y cada miembro de la organización ha disfrutado durante toda la semana.
Si los virus nos lo permiten, esperamos celebrar la próxima edición de la carrera en mayo 2022 de manera normal y con el recorrido originalmente preparado en el que las salinas, el océano Atlántico y las dunas de arena donde viven los Topnaars, una rama de los Naam, nos abran sus secretos.
LOVE this write up and the photos. We are ready for you as a photographer if you ever need a break from course marking. Thank you for all your work to make fabulous course and alternative course when the wind wasn’t our friend!
Thanks Sam, Just saw the comment